Dalam sejarah perikanan Indonesia, ada satu nama yang sering terlupakan namun tetap abadi sebagai simbol inovasi dan dedikasi: Mbah Moedjair. Kisah inspiratifnya dalam membudidayakan ikan mujair telah mengubah wajah perikanan di tanah air. Mbah Moedjair, atau yang lebih dikenal dengan nama aslinya Modjair, merupakan sosok pembudidaya ikan air tawar dari Desa Papungan, Blitar, Jawa Timur. Berkat dedikasinya yang luar biasa, ia berhasil mengubah wajah perikanan di Indonesia melalui penemuannya. Tahun 2024 ini, kami, Tim 12 MMD Fakultas Ilmu Komputer Universitas Brawijaya, yang berkesempatan melaksanakan MMD (Mahasiswa Membangun Desa) atau yang biasa disebut KKN (Kuliah Kerja Nyata) di Desa Papungan kami tidak hanya melihat langsung dampak dari kontribusi Mbah Moedjair, tetapi juga berkunjung ke kediaman keturunan Mbah Moedjair untuk mendapatkan informasi lebih mendalam tentang riwayat hidup dan jasa-jasanya. Kami ditunjukkan bukti otentik berupa piagam penghargaan dari tahun 1951 yang ditulis dengan ejaan lama. Dalam piagam tersebut tertulis, “Bahwa kami Menteri Pertanian atas nama Pemerintah Republik Indonesia memberi surat tanda djasa kepada Sdr. Moedjair, tempat tinggal Desa Papungan, Kabupaten Blitar, Jawa Timur, sebagai penghargaan menemukan suatu djenis ikan jang diberi nama ikan mudjair, yang ternjata memberi manfaat besar bagi masyarakat Indonesia,”. Dan itulah, sebuah bukti nyata dari pengakuan atas jasa-jasanya.

Menurut sebuah artikel terbaru yang diterbitkan oleh Sapariah Saturi pada tahun 2022 tentang sang “pencipta” ikan mujair yang terlupakan, kisah dan riwayat hidup Mbah Moedjair diangkat kembali dengan penuh penghargaan. Artikel ini, yang didasarkan pada referensi langsung dari buku Moedjair: Sejarah Tersembunyi Ikan Moedjair karya Yanu Aribowo, membahas bagaimana Mbah Moedjair, tokoh terkenal dari Desa Papungan, Blitar, Jawa Timur, berhasil menemukan dan membudidayakan ikan mujair di Indonesia. Beliau tidak hanya membawa perubahan signifikan dalam dunia perikanan, tetapi juga meninggalkan warisan yang berharga bagi masyarakat sekitar.

Mbah Moedjair, adalah seorang tokoh terkenal dari Desa Papungan, Blitar, Jawa Timur, yang dikenal sebagai pelopor budidaya ikan mujair di Indonesia. Beliau lahir pada tahun 1890 dan meninggal pada tahun 1957. Kontribusinya dalam budidaya ikan sangat besar, terutama dalam upayanya untuk memperkenalkan dan mengembangkan ikan mujair sebagai salah satu komoditas perikanan penting di Indonesia.

Pada tahun 1939, Mbah Moedjair menemukan sekelompok ikan yang hidup di muara Sungai Serang, Blitar. Setelah membawa beberapa ekor ikan tersebut ke desanya, beliau melakukan eksperimen untuk membudidayakannya di air tawar. Atas penghargaan jasanya, ikan tersebut kemudian dikenal sebagai ikan mujair, diambil dari nama Mbah Moedjair.

Jarak antara Pantai Serang dengan Desa Papungan menjadi tantangan tersendiri bagi Mbah Moedjair. Dengan membawa pikulan, sebagaimana diceritakan dalam Majalah Penjebar Semangat edisi 20 Januari 1951, Mbah Moedjair berjalan kaki menelusuri jalanan sepanjang 40 kilometer itu. Tak jarang, sebagian ikan yang dibawa banyak mati. Usaha beliau baru mulai membuahkan hasil setelah perjalanan ke-10 membawa ikan dari Pantai Serang ke Papungan.

Ikan yang berhasil dibawa beliau tersebut tidak semuanya berhasil. Namun, beliau tetap mengamati ikan-ikan tersebut hingga terdapat dua ikan yang berkembang dengan baik. Selanjutnya, ikan itu segera dipindah ke kolam lain agar lebih leluasa dalam memberikan perhatian dan perawatan yang baik. Tak disangka, sebulan kemudian, ikan bertelur dan menghasilkan anakan sangat banyak.

"Betul, setelah sebulan di kolam baru ini sudah penuh ikan-ikan kecil anak sepasang ikan tadi, lalu berkembang menjadi sangat banyak,” tulis Yanu, mengutip laporan Majalah Penjebar Semangat Nomor 93 Edisi 20 Januari 1951.

Setelah berhasil membudidayakan ikan mujair, Mbah Moedjair tidak hanya berhenti sampai di situ. Beliau juga aktif menyebarkan pengetahuannya kepada masyarakat sekitar dan petani ikan lainnya. Majalah Star Weekly ke XV Nomor 744 Edisi 2 April 1960 merekam keberhasilan Mbah Moedjair dalam melakukan domestikasi mujair ini. Beliau membudidayakan ribuan ikan itu dengan ditampung di tiga kolam berbeda. Sayangnya, lahan bekas kolam itu kini berganti kepemilikan dan kondisinya kurang terawat dan dipenuhi semak belukar.

“Dengan keberhasilan itu, terbukalah lembaran sejarah baru bagi dunia perikanan. Mulai saat itu, bintang Pak Moedjair naik. Banyak keuntungan yang diperolehnya, baik moril maupun materiil,” tulisnya.

“Pak Mujair, pemulia ikan, melepaskan ikan itu di kolam air tawar, ikan berkembang. Hal lebih penting, mujair mampu bereproduksi lebih mudah daripada ikan yang ada,” mengutip dari surat kabar De Indische Courant 20ste Jaargang Nomor 199, edisi 12 Mei 1941, yang secara tidak langsung mengakui keberhasilan Mbah Moedjair itu. Dalam laporannya, surat kabar berbahasa Belanda itu semula menyebut ikan mas sebagai spesies paling cocok untuk budidaya ikan sawah (tambak). Tetapi, ikan mujair yang ditemukan Mbah Moedjair lima tahun sebelumnya (1936) menggantikan posisi ikan mas.

Beberapa media lain seperti De Vrije Pers 8de Jaargang edisi 27 Agustus 1951 atau Java Bode edisi 23 Maret 1954 juga menurunkan laporan serupa. Menurut buku Tilapia: Biology, Culture, and Nutrition yang dipublikasikan pada tahun 2006, ikan mujair hasil budidaya Mbah Moedjair berkembang dan menyebar ke berbagai wilayah. Tak hanya di Indonesia, juga lintas benua. Karena kesibukannya dengan urusan ikan, Mbah Moedjair memutuskan untuk mundur dari jabatan sebagai jogoboyo yaitu sebagai pelaksana teknis membantu Kepala Desa di bidang keamanan dan ketertiban.

Sebagaimana disebutkan dalam buletin perikanan Fishery Bulletin of The Fish and Wildlife Service volume 62 tahun 1963: Tank Culture of Tilapia, hampir semua populasi mujair di Indonesia, Asia, Eropa, Amerika Tengah, Amerika Utara, dan Amerika Selatan adalah keturunan dari ikan yang dibawa Mbah Moedjair dari muara Sungai Serang. Sebelum penemuan yang dilakukan oleh Mbah Moedjair, mujair hanya dikenal sebagai makanan dan ikan buruan di Afrika Timur, tanpa adanya budidaya resmi. “Tidak ada budidaya ikan tilapia (mujair) di Afrika sebelum akhirnya ikan ini muncul secara misterius di Jawa Timur,” tulis buletin itu.

Yanu Wibowo dalam Moedjair: Sejarah Tersembunyi Ikan Mujair (2022) juga menyebut bahwa, kuat dugaan ikan itu dibawa para penggemar ikan aquarium, sebagaimana ditulis sejumlah laporan. Di tempat asalnya, kata Yanu, ikan ini banyak dibudidayakan sebagai ikan aquarium.

“Dalam perjalanan, ikan ini tidak cocok sebagai ikan aquarium karena perilaku suka mengaduk tanah dan membuat air keruh,” kata Yanu, sebagaimana dikutip dari Biologische Inventarisatie van de Binnenvisserij Indonesie (1947).

Untuk menghormati jasa Mbah Moedjair terlepas sebagaimana riwayat ikan mujair yang berasal dari Afrika Timur itu, sebuah prasasti pun dibuat di lokasi makam Mbah Moedjair dan 26 Maret 1936 dijadikan sebagai tanggal ketika pertama kali dia menemukan mujair. Nama mujair begitu populer hingga kini, mengalahkan popularitas Mbah Moedjair, sosok dibalik penemu ikan mujair dan melakukan penyebaran budidaya secara otodidak.

Atas kontribusinya dalam bidang perikanan, Mbah Moedjair mendapatkan berbagai penghargaan dari pemerintah Indonesia, termasuk pengakuan sebagai salah satu pionir dalam budidaya ikan di Indonesia. Nama beliau dikenang dan dihormati sebagai tokoh yang berjasa besar dalam meningkatkan kesejahteraan masyarakat melalui budidaya ikan mujair.

Mbah Moedjair meninggal dunia Sabtu, 7 September 1957. Tiga tahun kemudian, pemerintah melakukan pemugaran pada makamnya dari yang semula hanya gundukan tanah menjadi seperti yang terlihat sekarang ini.

Hingga kini, ikan mujair menjadi salah satu jenis ikan yang banyak dibudidayakan di Indonesia. Kontribusi Mbah Moedjair dalam bidang perikanan tetap dihargai dan diingat oleh masyarakat, terutama di Desa Papungan, Blitar, tempat asal beliau.

Selain kontribusi dalam bidang perikanan, Mbah Moedjair juga menjadi inspirasi bagi banyak petani ikan di Indonesia. Pengetahuan dan semangat beliau dalam inovasi budidaya ikan terus diwariskan dari generasi ke generasi. Makam Mbah Moedjair di Desa Papungan kini juga menjadi salah satu destinasi wisata edukatif, di mana pengunjung dapat belajar tentang sejarah budidaya ikan mujair dan kontribusi besar Mbah Moedjair.

Kisah Mbah Moedjair adalah contoh nyata bagaimana dedikasi dan inovasi seorang individu dapat memberikan dampak besar bagi masyarakat. Pengabdian beliau dalam bidang perikanan tidak hanya meningkatkan perekonomian lokal tetapi juga membawa perubahan positif bagi sektor perikanan di Indonesia. Mbah Moedjair adalah pahlawan yang patut dikenang dan dijadikan teladan bagi generasi mendatang.